BRUXELLES - Fumatori più protetti se si dimenticano la sigaretta accesa prima di addormentarsi e meno rischi di incendi boschivi provocati dalla cicca accesa lanciata da guidatori distratti. E' questa la prospettiva che si apre in Europa dopo la decisione dei rappresentanti dei paesi Ue di dare il loro sostegno al piano della Commissione Ue, che prevede l'obbligo di vendere solo sigarette che si auto-spengono.

Ma i tempi non saranno brevi. Ci vogliono due o tre anni solo per definire uno standard comune di sicurezza europeo. Il meccanismo di sicurezza è semplice ed è stato applicato per la prima volta nel 2004 nello stato di New York. Da quel giorno hanno seguito l'esempio altri 22 stati Usa, che hanno adottato leggi che entreranno gradualmente in vigore al più tardi nel 2010. In Canada le sigarette anti-incendio sono obbligatorie dall'ottobre 2005, mentre l'Australia si accinge a farlo.

Per rendere sicure le sigarette è necessario 'foderarle' con due o tre fogli di carta più spessa che rallentano il processo di combustione fino allo spegnimento, impedendo così che diano fuoco a lenzuola e mobili. Negli ultimi 30 anni sono decine di migliaia le persone morte negli Usa negli incendi provocati alle case dalle loro stesse sigarette dimenticate accese. Ancora oggi, anche se il numero dei fumatori sta scendendo, sono fra 700 e 900 le persone a morire così ogni anno negli Usa. In Europa i dati disponibili si riferiscono a dodici stati Ue più l'Islanda e la Norvegia, e indicano che fra il 2005 e il 2007 sono stati 11.000 ogni anno gli incendi provocati dalle sigarette. Hanno causato la morte di 520 persone mentre altre 1600 sono rimaste ustionate.

"E' evidente che è meglio non fumare per niente, ma se le persone scelgono di farlo allora richiedere alla compagnie di tabacco di fare questo piccolo aggiustamento tecnico è un altro passo nella giusta direzione, per ridurre i danni terribili che possono essere causati sia all'ambiente che alle persone, soprattutto quelle più vulnerabili", ha commentato il commissario Ue per la protezione dei consumatori Meglena Kuneva.

Le statistiche indicano, infatti, che sono le persone anziane a essere le vittime principali degli incendi provocati dal mozzicone acceso. Ma con l'obbligo delle sigarette autospegnenti ne guadagneranno sicuramente anche i boschi. Nel 2006 sono andati in fumo 284.444 chilometri quadrati di boschi in Italia, Spagna Portogallo, Francia e Grecia. In Italia il 15% dei boschi è bruciato quell'anno per motivi involontari o per distrazione e di questi il 31,7% è stato causato proprio da una sigaretta o da un cerino acceso.