ROMA - Per la prima volta al mondo è stata creata in laboratorio una pecora con il 15% di cellule.  La 'chimera' sarebbe nata nell'università del Nevada, ad opera dei ricercatori guidati da Esmail Zanjani, che ne ha dato notizia con un'intervista al quotidiano inglese The Mail on Sunday. Al momento la ricerca non è stata pubblicata su riviste scientifiche. L'obiettivo di questo tipo di studi è creare animali con organi umani da poter utilizzare nei trapianti. La tecnica utilizzata prevede l'iniezione di cellule staminali prelevate dal midollo di un donatore umano nel peritoneo di un feto di pecora. L'agnello che ne risulta ha una percentuale di tessuti di tipo umano, e nelle intenzioni degli scienziati un giorno organi come fegato, cuore, polmoni dovrebbero essere pronti per essere trapiantati senza nessun pericolo di rigetto.

Già nel 2003 Zanjani, che parlerà degli ultimi sviluppi delle sue scoperte questa sera durante un programma dell'emittente televisiva Channel 4, aveva annunciato di essere riuscito a creare una pecora il cui fegato aveva il 7% di materiale umano. Questo tipo di ricerca sta destando molto interesse, al punto che anche in Inghilterra alcuni gruppi di ricerca hanno chiesto l'autorizzazione a poter lavorare sugli animali-chimera. Di pari passo, però crescono anche le polemiche dal punto di vista etico e scientifico. Secondo alcuni scienziati un trapianto di organi ottenuti in questo modo potrebbe trasmettere all'uomo alcuni virus che negli animali sono 'silenziosi' o poco pericolosi.