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Domenica, 29 Novembre 2009
> APPROFONDIMENTI: Dimmi quando mangi e ti dirò come stai
Biologia: Disturbi del comportamento alimentare
Una ricerca sui topi dimostra come una dieta ricca di grassi possa stravolgere l'orologio interno dell'organismo e indurre a consumare cibo anche nel tempo normalmente dedicato al sonno o ad altre attività
L'orologio interno dell'organismo umano fornisce le indicazioni per le funzioni vitali che si svolgono nelle 24 ore della giornata, dall'alternanza sonno-veglia al consumo dei pasti principali.
Esso consente, dagli organismi più semplici a quelli superiori, di sincronizzare i processi fisiologici con i ritmi ambientali. Ora, per la prima volta, un gruppo di ricercatori, e più recisamente quelli della Northwestern University e dell'Evanston Northwestern Healthcare (ENH) ha mostrato come il consumo eccessivo di cibo possa alterare le basi dei ritmi circadiani, e in particolare del controllo dell'appetito, con importanti conseguenze in termini di controllo del peso.
Nello studio, pubblicato sull'ultimo numero della rivista "Cell Metabolism", Joe Bass della Northwestern University e colleghi hanno studiato un gruppo di topi di laboratorio con le stesse caratteristiche genetiche. Dopo averli nutriti regolarmente per due settimane, li hanno posi suddivisi in due gruppi per le successive sei, somministrando al primo gruppo una dieta regolare e al secondo con una dieta ad alto contenuto di grassi.
Al termine della sperimentazione, i topi del secondo gruppo mostravano un cambiamento spontaneo nei normali schemi di attività/nutrimento e di riposo/sonno. I topi del primo gruppo, per contro, non mostravano affatto questo comportamento.
L'intero studio è stato condotto in condizioni di oscurità in modo che il comportamento degli animali riflettesse solo il ciclo del loro orologio interno.
"Il nostro studio è semplice in linea di principio: l'obiettivo principale era di determinare se il cibo in se stesso possa alterare l'orologio circadiano", ha spiegato Bass, che ha coordinato la ricerca. "La risposta è sì: abbiamo trovato che con un regime ricco di grassi, un animale tende a mangiare anche in momenti inappropriati per il suo ciclo di sonno e veglia, e tutte le calorie in eccesso vengono consumate quando l'animale dovrebbe essere a riposo. Per un essere umano, ciò è l'analogo di una persona che svuota il frigorifero nel cuore della notte."
I cicli del metabolismo e quelli dei ritmi circadiani, in definitiva, sembrano alimentarsi l'uno con l'altro, creando un circolo vizioso. Quando comincia l'incremento di peso, l'orologio interno ne viene disturbato, esacerbando il problema originale: il metabolismo ne viene influenzato negativamente, aumentando la propensione a sviluppare obesità e diabete.
"Si tratta di due sistemi che si sono evoluti insieme e costituiscono in definitiva un sistema congiunto", ha concluso Bass. "Se viene perturbato il delicato equilibrio tra i due, ne possiamo osservare gli effetti deleteri."
Metabolismo e ritmi circadiani
Una ricerca sui topi dimostra come una dieta ricca di grassi possa stravolgere l'orologio interno dell'organismo e indurre a consumare cibo anche nel tempo normalmente dedicato al sonno o ad altre attività
L'orologio interno dell'organismo umano fornisce le indicazioni per le funzioni vitali che si svolgono nelle 24 ore della giornata, dall'alternanza sonno-veglia al consumo dei pasti principali.
Esso consente, dagli organismi più semplici a quelli superiori, di sincronizzare i processi fisiologici con i ritmi ambientali. Ora, per la prima volta, un gruppo di ricercatori, e più recisamente quelli della Northwestern University e dell'Evanston Northwestern Healthcare (ENH) ha mostrato come il consumo eccessivo di cibo possa alterare le basi dei ritmi circadiani, e in particolare del controllo dell'appetito, con importanti conseguenze in termini di controllo del peso.
Nello studio, pubblicato sull'ultimo numero della rivista "Cell Metabolism", Joe Bass della Northwestern University e colleghi hanno studiato un gruppo di topi di laboratorio con le stesse caratteristiche genetiche. Dopo averli nutriti regolarmente per due settimane, li hanno posi suddivisi in due gruppi per le successive sei, somministrando al primo gruppo una dieta regolare e al secondo con una dieta ad alto contenuto di grassi.
Al termine della sperimentazione, i topi del secondo gruppo mostravano un cambiamento spontaneo nei normali schemi di attività/nutrimento e di riposo/sonno. I topi del primo gruppo, per contro, non mostravano affatto questo comportamento.
L'intero studio è stato condotto in condizioni di oscurità in modo che il comportamento degli animali riflettesse solo il ciclo del loro orologio interno.
"Il nostro studio è semplice in linea di principio: l'obiettivo principale era di determinare se il cibo in se stesso possa alterare l'orologio circadiano", ha spiegato Bass, che ha coordinato la ricerca. "La risposta è sì: abbiamo trovato che con un regime ricco di grassi, un animale tende a mangiare anche in momenti inappropriati per il suo ciclo di sonno e veglia, e tutte le calorie in eccesso vengono consumate quando l'animale dovrebbe essere a riposo. Per un essere umano, ciò è l'analogo di una persona che svuota il frigorifero nel cuore della notte."
I cicli del metabolismo e quelli dei ritmi circadiani, in definitiva, sembrano alimentarsi l'uno con l'altro, creando un circolo vizioso. Quando comincia l'incremento di peso, l'orologio interno ne viene disturbato, esacerbando il problema originale: il metabolismo ne viene influenzato negativamente, aumentando la propensione a sviluppare obesità e diabete.
"Si tratta di due sistemi che si sono evoluti insieme e costituiscono in definitiva un sistema congiunto", ha concluso Bass. "Se viene perturbato il delicato equilibrio tra i due, ne possiamo osservare gli effetti deleteri."
